Ανησυχία προκαλεί σε διεθνές επίπεδο η παραλλαγή NB.1.8.1, γνωστή ως Nimbus, η οποία κερδίζει έδαφος σε Ευρώπη, Αμερική και Ασία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει ήδη κατατάξει τη Nimbus στις παραλλαγές υπό παρακολούθηση, εξαιτίας της ταχείας εξάπλωσής της και των γενετικών της χαρακτηριστικών.
Η Nimbus αποτελεί υποπαραλλαγή της Omicron και φέρει επτά μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδα (spike) και άλλες 20 αλλαγές στο γονιδίωμά της, αυξάνοντας την ικανότητά της να μεταδίδεται μέσω του ανθρώπινου υποδοχέα ACE2. Αυτή η ενισχυμένη μετάδοση φαίνεται να έχει οδηγήσει σε αυξημένο αριθμό κρουσμάτων, χωρίς όμως –μέχρι στιγμής– να συνοδεύεται από σοβαρότερη κλινική εικόνα.
Τα συμπτώματα της Nimbus παραμένουν ήπια έως μέτρια, με πιο χαρακτηριστικά τον έντονο πονόλαιμο –σε κάποιες περιπτώσεις περιγράφεται ως «σαν ξυράφι»–, πυρετό, κόπωση, βήχα, ναυτία και διάρροια. Η παραλλαγή διακρίνεται από το γεγονός ότι εντοπίζεται κυρίως στον λαιμό και όχι στους πνεύμονες, όπως παλιότερα στελέχη.
Παρά την ανησυχία για τη μεταδοτικότητά της, τα υπάρχοντα εμβόλια φαίνεται να διατηρούν την προστατευτική τους δράση έναντι της σοβαρής νόσησης και των νοσηλειών, με τις πρώτες έρευνες να δείχνουν μόνο ήπια μείωση της αποτελεσματικότητας των αντισωμάτων. Οι ειδικοί συνιστούν συνεχή επαγρύπνηση, χρήση τεστ σε περίπτωση συμπτωμάτων και ενίσχυση της εμβολιαστικής κάλυψης.
Η εμφάνιση της Nimbus επιβεβαιώνει ότι ο κορωνοϊός παραμένει ενεργός και μεταλλασσόμενος, επιβάλλοντας στους επιστήμονες και τις υγειονομικές αρχές να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις. Παρόλα αυτά, δεν υπάρχουν ενδείξεις αυξημένης θνησιμότητας ή σοβαρών επιπλοκών, γεγονός που οδηγεί τους ειδικούς στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία παραμένει χαμηλός.