Δύο πρώιμες μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο Nature φέρνουν αισιοδοξία για τη χρήση βλαστοκυττάρων στη θεραπεία της νόσου Πάρκινσον. Τα αρχικά ευρήματα δείχνουν ότι η μέθοδος είναι ασφαλής και ενδεχομένως εφαρμόσιμη σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Στις δοκιμές συμμετείχαν συνολικά 19 ασθενείς σε ΗΠΑ και Ιαπωνία. Αν και ο αριθμός είναι μικρός για να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα, οι ερευνητές βλέπουν θετικές ενδείξεις. Τα βλαστοκύτταρα που εμφυτεύονται στον εγκέφαλο φαίνεται να επιβιώνουν και να υποκαθιστούν τα κύτταρα που παράγουν ντοπαμίνη, μειώνοντας τα κινητικά συμπτώματα.
Στην αμερικανική μελέτη χρησιμοποιήθηκαν εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα και παρατηρήθηκε αύξηση ντοπαμίνης, με βελτίωση σε ορισμένους ασθενείς. Στην ιαπωνική μελέτη, τα κύτταρα προήλθαν από ενήλικες δότες και έξι στους επτά ασθενείς εμφάνισαν ήπια βελτίωση.
Απουσία σοβαρών παρενεργειών επιτρέπει την επέκταση των δοκιμών. Η αμερικανική ομάδα συνεργάζεται με τη Bluerock Therapeutic, ενώ η ιαπωνική έχει δώσει εμπορικά δικαιώματα στη Sumito Pharma, που εξετάζει ταχεία αδειοδότηση.