Η NASA γνωστοποίησε ότι εδώ και λίγες ημέρες έχει χάσει την επαφή με τον δορυφόρο της αποστολής MAVEN, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη για περισσότερα από δέκα χρόνια. Το σκάφος διαθέτει 83 επιστημονικούς αισθητήρες, καταγράφοντας πλήθος δεδομένων που έχουν συμβάλει στην κατανόηση της εξέλιξης του «Κόκκινου Πλανήτη» και των συνθηκών που τον κατέστησαν άγονο και αφιλόξενο για τη ζωή.
Τι συνέβη το Σαββατοκύριακο πίσω από τον Άρη
Σύμφωνα με την ενημέρωση της NASA, ο δορυφόρος σταμάτησε να επικοινωνεί με τους επίγειους σταθμούς το περασμένο Σαββατοκύριακο. Το σκάφος φέρεται να λειτουργούσε κανονικά πριν περάσει πίσω από τον Άρη, όμως όταν επανεμφανίστηκε, δεν υπήρξε σήμα.
Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση, «Η τηλεμετρία έδειξε ότι όλα τα υποσυστήματα λειτουργούσαν κανονικά πριν βρεθεί πίσω από τον Άρη. Το διαστημικό σκάφος και οι ομάδες επιχειρήσεων διερευνούν την ανωμαλία για να αντιμετωπίσουν την κατάσταση. Περισσότερες πληροφορίες θα κοινοποιηθούν όταν γίνουν διαθέσιμες».
Η αποστολή του MAVEN και τα βασικά ευρήματα
Ο MAVEN εκτοξεύθηκε το 2013, έφτασε στον Άρη έναν χρόνο αργότερα και ξεκίνησε να μελετά την ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη και την αλληλεπίδρασή της με τον ηλιακό άνεμο – το ρεύμα ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπει ο Ήλιος στο Διάστημα.
Η ανάλυση των δεδομένων οδήγησε στο συμπέρασμα ότι ο ηλιακός άνεμος απομάκρυνε σταδιακά την ατμόσφαιρα του Άρη, με αποτέλεσμα ο πλανήτης να μην μπορεί να διατηρήσει νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του και να διαμορφώσει ακραίες συνθήκες, όπου τη νύχτα η θερμοκρασία μπορεί να πέφτει έως και στους μείον 140 βαθμούς Κελσίου.