Οι τερματικοί σταθμοί πετρελαίου της Βενεζουέλας συμπλήρωσαν πέμπτη συνεχόμενη ημέρα χωρίς παραδόσεις αργού προς την Ασία, δηλαδή προς τους βασικούς πελάτες της κρατικής PDVSA, σύμφωνα με δεδομένα ναυτιλιακών ροών που επικαλείται το Reuters. Η εικόνα αυτή αποτυπώνει μια έντονη δυσλειτουργία στην «κανονική» γραμμή εξαγωγών της χώρας, καθώς οι ασιατικοί αγοραστές –και ειδικά η κινεζική αγορά– αποτελούν διαχρονικά τον κύριο προορισμό για μεγάλες ποσότητες βενεζουελάνικου αργού και καυσίμων. Την ίδια στιγμή, η Chevron, βασικός εταίρος σε κοινοπραξία με την PDVSA, επανέλαβε τη Δευτέρα τις εξαγωγές προς τις ΗΠΑ μετά από τετραήμερη παύση, ενώ κάλεσε τους εργαζομένους που βρίσκονται στο εξωτερικό να επιστρέψουν στα γραφεία της στη Βενεζουέλα, καθώς άρχισαν εκ νέου οι πτήσεις προς τη χώρα. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η αμερικανική εταιρεία εμφανίζεται, όπως επισημαίνεται, ως η μοναδική που συνεχίζει να εξάγει βενεζουελάνικο αργό τις τελευταίες εβδομάδες, γεγονός που ενισχύει την αίσθηση ότι οι ροές πετρελαίου έχουν πρακτικά αναδιαταχθεί σε ένα στενότερο, πιο ελεγχόμενο κανάλι.
Στο σκέλος των φορτίων που κατευθύνονται προς την Κίνα, τα στοιχεία που παρατίθενται δείχνουν ότι τουλάχιστον δώδεκα πλοία τα οποία υπόκεινται σε κυρώσεις και είχαν φορτωθεί τον Δεκέμβριο, απομακρύνθηκαν από τα χωρικά ύδατα της Βενεζουέλας στις αρχές Ιανουαρίου, μεταφέροντας συνολικά περίπου 12 εκατ. βαρέλια αργού και καυσίμων. Οι αναχωρήσεις αυτές περιγράφονται ως κινήσεις «χαμηλής ορατότητας», καθώς έγιναν είτε σε «λειτουργία νυκτός» είτε με απενεργοποιημένους αναμεταδότες, μια πρακτική που, σύμφωνα με το ίδιο πλαίσιο πληροφόρησης, συνδέεται με προσπάθειες αποφυγής εντοπισμού και περιορισμών. Στο υπόβαθρο βρίσκεται ο αμερικανικός αποκλεισμός/η πίεση που αναφέρεται ότι ισχύει από τον προηγούμενο μήνα, χωρίς ωστόσο να έχει αποσαφηνιστεί εάν οι συγκεκριμένες αποχωρήσεις εγκρίθηκαν ή απλώς «πέρασαν» μέσα από το θολό τοπίο που δημιουργούν οι κυρώσεις και οι επιχειρησιακές παρακάμψεις. Η Ουάσινγκτον, όπως σημειώνεται, δεν διευκρίνισε εάν ενέκρινε τις αναχωρήσεις των πλοίων, ενώ και η PDVSA δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Η πιθανή παράλυση των εξαγωγών προς την Ασία αποκτά ιδιαίτερο βάρος επειδή η PDVSA, όπως περιγράφεται, δυσκολεύεται να διατηρήσει σε πλήρη λειτουργία την παραγωγή και τις δραστηριότητες διύλισης, σε μια περίοδο όπου καταγράφεται υπερσυσσώρευση αποθεμάτων αργού και υπολειμματικών καυσίμων. Όταν οι φορτώσεις «κολλάνε» και οι αναχωρήσεις μειώνονται ή καθυστερούν, οι δεξαμενές γεμίζουν και η αλυσίδα από το κοίτασμα έως τον τερματικό σταθμό πιέζεται: οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης κορέννυνται, οι μονάδες δυσκολεύονται να διαχειριστούν νέες ποσότητες και, όπως ήδη έχει αρχίσει να φαίνεται τις τελευταίες ημέρες, μπορεί να απαιτηθούν βαθύτερες περικοπές παραγωγής για να αποφευχθεί περαιτέρω συμφόρηση. Μέσα σε αυτή τη συγκυρία, η συνέχιση των εξαγωγών από τη Chevron προς τις ΗΠΑ λειτουργεί ως η μόνη σταθερή «έξοδος» για το βενεζουελάνικο αργό, την ώρα που η βασική εμπορική αρτηρία προς την Ασία εμφανίζεται να έχει ουσιαστικά παγώσει, τουλάχιστον με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία των τελευταίων πέντε ημερών.