Ενώπιον του Τριμελούς Εφετείο Κακουργημάτων Θεσσαλονίκης άνοιξε η αυλαία της δίκης για την υπόθεση εξαπάτησης πιστών με επίκεντρο τον Ναό Κυρίλλου και Μεθοδίου. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, αρχιμανδρίτης –ο οποίος έχει παυθεί από τα ιερατικά του καθήκοντα και κρατείται προσωρινά– φέρεται, από το 2018 έως το 2023, να καλλιεργούσε την πεποίθηση ότι αποτελεί τον επικρατέστερο διάδοχο για τη θέση του Μητροπολίτη Θεσσαλονίκης, αποσπώντας μαζί με συνεργούς του «δωρεές» που ξεπερνούν τα 1,3 εκατ. ευρώ.
Στο εδώλιο, πέραν του 70χρονου σήμερα κληρικού, παραπέμφθηκαν ένας 63χρονος πρώην ιερέας –επίσης προφυλακισμένος και φερόμενος ως στενός συνεργάτης– καθώς και δύο λαϊκοί, 53 και 36 ετών, οι οποίοι δικάζονται ελεύθεροι με περιοριστικούς όρους.
Η υπόθεση κινήθηκε μετά από καταγγελία έξι πιστών, που υποστήριξαν ότι παραπλανήθηκαν με την υπόσχεση ταχείας ανόδου του κατηγορούμενου στην εκκλησιαστική ιεραρχία, όταν θα κενωνόταν η θέση από τον μακαριστό Άνθιμο. Κατά τη δικογραφία, ο 63χρονος συνέτασσε πλαστές επιστολές με σφραγίδες της Αρχιεπισκοπής Αθηνών, της Προεδρίας της Δημοκρατίας, του Οικουμενικού Πατριαρχείου και του Υπουργείου Οικονομικών, ώστε να ενισχύεται η αξιοπιστία του αφηγήματος.
Κατά την έναρξη της αποδεικτικής διαδικασίας κατέθεσε ένας εκ των φερόμενων θυμάτων, ο οποίος ανέφερε ότι κατέβαλε τμηματικά περίπου 200.000 ευρώ. Όπως είπε, του διαβεβαίωναν ότι η εκλογή πλησιάζει και ότι απαιτείται οικονομική στήριξη για «παρασκηνιακές διεργασίες», με υπόσχεση επιστροφής των χρημάτων μετά την εκλογή. «Από ένα σημείο και μετά, όταν έχεις δώσει τόσα, δεν κάνεις εύκολα πίσω», κατέθεσε, περιγράφοντας ότι αναζήτησε απαντήσεις από μητροπολίτες άλλων περιοχών και έφτασε έως το Άγιο Όρος. Πρόσθεσε ότι του προτάθηκε ως δέλεαρ θέση-κλειδί στη διοίκηση της Μητρόπολης, ενώ οι επιστολές προβάλλονταν ως απόδειξη «ισχύος» και διασυνδέσεων.
Η διαδικασία συνεχίζεται, με μάρτυρες που περιλαμβάνουν τον Μητροπολίτη Φιλόθεο, ενώ το δικαστήριο καλείται να αξιολογήσει το εύρος της φερόμενης κακουργηματικής απάτης και τον ρόλο εκάστου κατηγορουμένου.