Στα χέρια των Αρχών έπεσε κύκλωμα που δραστηριοποιούνταν στη νοθεία και εμπορία ηλιελαίου, το οποίο διοχέτευε στην αγορά ως εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε σε περιοχή της Ημαθίας, όπου συνελήφθησαν τρία άτομα και κατασχέθηκαν, μεταξύ άλλων, 2.125 λίτρα προϊόντος.
Σύμφωνα με την έρευνα, από το 2020 τουλάχιστον δύο εκ των συλληφθέντων είχαν διαμορφώσει αποθήκη εντός της οικίας τους σε χώρο επεξεργασίας, όπου προχωρούσαν στη νόθευση των ελαίων. Ο τρίτος εμπλεκόμενος φέρεται να διατηρούσε ξεχωριστό χώρο αποθήκευσης για τις πρώτες ύλες.
Οι δράστες προμηθεύονταν ηλιέλαιο και, με την προσθήκη χρωστικών και αρωματικών ουσιών, αλλοίωναν τα χαρακτηριστικά του ώστε να προσομοιάζει με ελαιόλαδο. Κατόπιν, το εμφιάλωναν σε δοχεία που έφεραν ενδείξεις προέλευσης από περιοχές της Ελλάδας γνωστές για την παραγωγή ελαιολάδου.
Η παράνομη δραστηριότητα φαίνεται να είχε σημαντική έκταση. Κατά τα τελευταία έξι χρόνια, εκτιμάται ότι διακινήθηκαν στην ελληνική αγορά περίπου 600 τόνοι νοθευμένου προϊόντος. Παράλληλα, μέσα στους τελευταίους δέκα μήνες εξήχθησαν στη Γερμανία ακόμη 81 τόνοι, οι οποίοι πωλούνταν ως αυθεντικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Οικονομική ζημία άνω των 3,4 εκατ. ευρώ
Η συνολική ζημία για τους καταναλωτές υπολογίζεται σε περίπου 3.400.000 ευρώ, ενώ οι απώλειες για το Δημόσιο από διαφυγόντες φόρους ξεπερνούν τις 440.000 ευρώ.
Για να ενισχύσουν την αξιοπιστία του προϊόντος, τα μέλη της οργάνωσης τύπωναν στις συσκευασίες ψευδή στοιχεία προέλευσης και ανύπαρκτα βραβεία ποιότητας, τόσο στα ελληνικά όσο και σε ξένες γλώσσες, επιχειρώντας να παραπλανήσουν την εγχώρια και διεθνή αγορά.