Μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκεται αντιμέτωπο με ακραίο ψύχος, μετά το πέρασμα μιας εκτεταμένης χειμερινής καταιγίδας που άφησε πίσω της δεκάδες νεκρούς, εκτεταμένα μπλακ άουτ και σοβαρά προβλήματα στις αερομεταφορές. Εκατομμύρια πολίτες βρέθηκαν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ τα αεροδρόμια της χώρας βυθίστηκαν στο χάος.
Την ίδια ώρα, οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν για νέο κύμα ψύχους το ερχόμενο Σαββατοκύριακο, το οποίο ενδέχεται να φέρει θερμοκρασίες-ρεκόρ και νέα ισχυρή καταιγίδα, πριν ακόμη η χώρα προλάβει να ανακάμψει από το πρώτο κύμα κακοκαιρίας.
Δεκάδες νεκροί από το ψύχος
Τουλάχιστον 38 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους εξαιτίας των ακραίων καιρικών φαινομένων, είτε σε τροχαία δυστυχήματα είτε από υποθερμία, σύμφωνα με απολογισμό του AFP που βασίζεται σε στοιχεία τοπικών αρχών και μέσων ενημέρωσης.
Στο Τέξας, τρία παιδιά ηλικίας από έξι έως εννέα ετών έχασαν τη ζωή τους όταν έπεσαν σε παγωμένη λίμνη. Στη Νέα Υόρκη, ο δήμαρχος ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον δέκα άνθρωποι εντοπίστηκαν νεκροί σε εξωτερικούς χώρους, με τις αρχές να διερευνούν τα ακριβή αίτια θανάτου.
Στο Μέιν, επτά από τους οκτώ επιβαίνοντες μικρού αεροσκάφους σκοτώθηκαν όταν αυτό συνετρίβη κατά την απογείωση εν μέσω χιονοθύελλας.
Μαζικές διακοπές ρεύματος και χάος στις πτήσεις
Στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ, όπως το Τενεσί, το Τέξας, το Μισισίπι και η Λουιζιάνα, καταγράφηκαν εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης. Χθες το βράδυ, σχεδόν 500.000 νοικοκυριά και επιχειρήσεις παρέμεναν χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.com.
Παράλληλα, μεγάλα αεροδρόμια από την Ουάσινγκτον έως τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη ανέστειλαν σχεδόν πλήρως τη λειτουργία τους. Από το Σάββατο έχουν ακυρωθεί περισσότερες από 22.000 πτήσεις, ενώ χιλιάδες άλλες παρουσίασαν σοβαρές καθυστερήσεις, σύμφωνα με το FlightAware.
Μόνο την Κυριακή ακυρώθηκαν πάνω από 9.000 πτήσεις, αριθμός που ξεπερνά τις ημερήσιες ακυρώσεις από την έναρξη της πανδημίας της covid-19.
Ισχυρές χιονοπτώσεις σε ασυνήθιστες περιοχές
Οι μεγαλύτερες χιονοπτώσεις καταγράφηκαν στο Νέο Μεξικό, όπου το ύψος του χιονιού έφτασε τα 79 εκατοστά, καθώς και σε πόλη της πολιτείας της Νέας Υόρκης, με 76 εκατοστά, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας.
Πολλές από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο βρίσκονται στο νότιο τμήμα της χώρας, το οποίο δεν είναι συνηθισμένο σε τόσο σκληρούς χειμώνες και συχνά δεν διαθέτει την απαραίτητη υποδομή. Στο Μισισίπι, για παράδειγμα, δρόμοι σε πολλές πόλεις καλύφθηκαν από πάγο, προκαλώντας διακοπή της κυκλοφορίας.
Νέο καιρικό σύστημα από τον Καναδά
Σύμφωνα με τις προβλέψεις, οι θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος των βόρειων πολιτειών θα παραμείνουν κάτω από το μηδέν έως την Κυριακή. Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν για «το πιο παρατεταμένο κύμα ψύχους εδώ και δεκαετίες» και για εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες σε ορισμένες περιοχές.
Παράλληλα, ένα νέο καιρικό σύστημα ενδέχεται να κινηθεί από τον Καναδά προς τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, προκαλώντας εκτεταμένα ατμοσφαιρικά φαινόμενα. Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, είναι ακόμη νωρίς για να εκτιμηθεί αν θα πρόκειται για βροχοπτώσεις ή χιονοπτώσεις, καθώς και η ακριβής πορεία του φαινομένου.