Ύστερα από μήνες επιθετικών δηλώσεων, απειλών για περικοπές ομοσπονδιακών πόρων και χαρακτηρισμών όπως «κομμουνιστής» και «αυταρχικός ηγέτης», η πρώτη δια ζώσης επαφή του Ντόναλντ Τραμπ με τον νεοεκλεγέντα δήμαρχο Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι, αποδείχθηκε πολύ πιο θερμή απ’ όσο προέβλεπαν όλοι.
Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι «θα ήταν άνετος» να ζήσει σε μια Νέα Υόρκη υπό τη διοίκηση Μαμντάνι, ενώ ο 34χρονος νέος δήμαρχος μίλησε για «σημεία σύγκλισης» ειδικά στο θέμα της ακρίβειας. Η εικόνα αυτή απέχει πολύ από την εκρηκτική ατμόσφαιρα της προεκλογικής περιόδου.
Ένα φιλικό κλίμα που διέψευσε τις προσδοκίες
Η συνάντηση στον Λευκό Οίκο είχε αρχικά παρουσιαστεί ως σύγκρουση δύο εντελώς διαφορετικών κόσμων: από τη μία ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος που προειδοποιούσε ότι η Νέα Υόρκη θα μετατραπεί σε «οικονομική και κοινωνική καταστροφή» και από την άλλη ο δηλωμένος Δημοκρατικός σοσιαλιστής που υπόσχονταν ότι θα είναι «ο χειρότερος εφιάλτης» του Τραμπ.
Τελικά, στο Οβάλ Γραφείο κυριάρχησαν τα χαμόγελα, οι φιλοφρονήσεις και οι συνεχείς διαβεβαιώσεις περί συνεργασίας. «Συμφωνούμε σε πολύ περισσότερα απ’ ό,τι θα πίστευα», είπε ο Τραμπ, σημειώνοντας ότι θέλει «να βοηθήσει, όχι να πλήξει» τον νέο δήμαρχο. Μάλιστα υπογράμμισε ότι θα ήταν «απόλυτα άνετος» να ζήσει σε μια Νέα Υόρκη υπό τη διοίκησή του, προκαλώντας εμφανή έκπληξη στους δημοσιογράφους.
«Συναντήθηκα με έναν άνθρωπο πολύ λογικό. Με έναν άνθρωπο που θέλει πραγματικά να ξαναγίνει η Νέα Υόρκη σπουδαία… Πιστεύω ότι μπορεί να την επαναφέρει… Θα τον στηρίζω», πρόσθεσε ο πρόεδρος.
Από την πλευρά του, ο Μαμντάνι χαρακτήρισε τη συνάντηση «παραγωγική» και τόνισε ότι επικεντρώθηκε στο πώς μπορεί να γίνει η καθημερινότητα πιο προσιτή για τους 8,5 εκατομμύρια Νεοϋορκέζους.
Η μεταστροφή του Τραμπ ήταν εντυπωσιακή. Ο ίδιος άνθρωπος που λίγες εβδομάδες νωρίτερα απειλούσε ότι θα κόψει τη χρηματοδότηση της πόλης αν εκλεγεί ο Μαμντάνι, τώρα μιλούσε για «πολύ καλό δήμαρχο» και «λογικό άνθρωπο».
Ακόμη και όταν ρωτήθηκε αν εξακολουθεί να θεωρεί τον Μαμντάνι «κομμουνιστή», ο Τραμπ απάντησε πως «μερικές από τις απόψεις μου έχουν αλλάξει».
Ο νέος δήμαρχος, όταν κλήθηκε να απαντήσει αν ανακαλεί τους χαρακτηρισμούς του προς τον πρόεδρο – ότι είναι «δεσπότης» και «αυταρχικός» – εμφανίστηκε προσεκτικός. Επέλεξε να μην απαντήσει ευθέως, λέγοντας: «Είμαστε πολύ ξεκάθαροι σχετικά με τις θέσεις και τις απόψεις μας, και αυτό που πραγματικά εκτιμώ στον πρόεδρο είναι ότι η συνάντηση που είχαμε δεν εστίασε στα σημεία διαφωνίας – και είναι πολλά – αλλά στον κοινό μας σκοπό να υπηρετήσουμε τους Νεοϋορκέζους».
Προτού ο δημοσιογράφος συνεχίσει, ο Τραμπ παρενέβη: «Με έχουν αποκαλέσει πολύ χειρότερα από “δεσπότη”, οπότε δεν είναι και τόσο προσβλητικό», σχολίασε με χιούμορ, προβλέποντας μάλιστα ότι ο Μαμντάνι ίσως «αλλάξει γνώμη» όταν «αρχίσουμε να δουλεύουμε μαζί».
Η πιο αμήχανη στιγμή ήρθε όταν η ανταποκρίτρια του Fox News επανήλθε στο ερώτημα, ζητώντας να μάθει αν ο Μαμντάνι εξακολουθεί να θεωρεί τον Τραμπ «φασίστα». Με τα μάγουλά του να κοκκινίζουν, ο δήμαρχος άρχισε να απαντά, αλλά ο πρόεδρος παρενέβη ξανά. «Δεν πειράζει», είπε, χτυπώντας τον φιλικά στο χέρι και λέγοντάς του πως είναι «πιο εύκολο» να απαντήσει «ναι» – κάτι που ο Μαμντάνι τελικά έκανε, σε ένα από τα πιο αμήχανα σημεία της συνάντησης.
Κοινός τόπος: Ακρίβεια και στέγη
Παρά το βαθύ ιδεολογικό χάσμα, και οι δύο πλευρές επέμειναν ότι υπάρχει σαφής ζώνη σύγκλισης: η μάχη κατά της ακρίβειας.
Ο Μαμντάνι, ο οποίος εξελέγη με κεντρικές δεσμεύσεις το «πάγωμα ενοικίων» και τα «δωρεάν και γρήγορα λεωφορεία», ανέφερε ότι στη συζήτηση βρέθηκαν στο επίκεντρο το κόστος στέγασης, τα τρόφιμα και η ενέργεια.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, άφησε να εννοηθεί ότι θα ασκήσει πίεση στη ConEdison για μείωση των τιμολογίων ηλεκτρικού ρεύματος, ενώ χαιρέτισε την πρόθεση του Μαμντάνι να προχωρήσει σε ανέγερση νέων κατοικιών: «Θα τους βοηθήσουμε να κάνουν σπουδαία δουλειά», είπε χαρακτηριστικά.
Διαδηλώσεις έξω από τον Λευκό Οίκο και ακύρωση συνέντευξης Τύπου
Την ίδια στιγμή που στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου κυριαρχούσαν οι φιλοφρονήσεις, έξω από αυτόν μικρή ομάδα υποστηρικτών του Μαμντάνι διαδήλωνε, αγνοώντας πλήρως το φιλικό κλίμα. Ανάμεσά τους βρισκόταν και ένας ακτιβιστής ντυμένος με ροζ κοστούμι… βατράχου, προσφέροντας μια εικόνα που τόνιζε ακόμη περισσότερο την αντίθεση ανάμεσα στο εσωτερικό και το εξωτερικό της εξουσίας.
Η προγραμματισμένη συνέντευξη Τύπου του Μαμντάνι ακυρώθηκε τελικά για λόγους ασφαλείας, καθώς ο χώρος στο Lafayette Park κρίθηκε «υπερβολικά ανοιχτός».
