Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων ανακοίνωσε την χρηματοδότηση ύψους 90 εκατ. ευρώ προς τη Metlen, ενισχύοντας ουσιαστικά το επενδυτικό πρόγραμμα συνολικού προϋπολογισμού 296 εκατ. ευρώ. Το σχέδιο στοχεύει αφενός στην αύξηση της παραγωγής βωξίτη και αφετέρου στην έναρξη παραγωγής γαλλίου, δύο μετάλλων που θεωρούνται κρίσιμα για την πράσινη και ψηφιακή μετάβαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η συγκεκριμένη χρηματοδοτική κίνηση χαρακτηρίζεται ως το τρίτο σημαντικό ορόσημο στην πορεία του έργου, μετά την Τελική Επενδυτική Απόφαση που είχε ληφθεί πριν από έναν χρόνο και την ένταξη του προγράμματος τον Μάρτιο στα 47 στρατηγικά έργα της ΕΕ για κρίσιμες πρώτες ύλες, στο πλαίσιο του Critical Raw Material Act.
Πρώτη βιομηχανική μονάδα γαλλίου στην Ευρώπη με ορίζοντα το 2027
Με τη στήριξη της ΕΤΕπ ενισχύεται το εγχείρημα της Metlen για τη δημιουργία της πρώτης βιομηχανικής μονάδας παραγωγής γαλλίου στην Ευρώπη. Το εργοστάσιο σχεδιάζεται να κατασκευαστεί στο βιομηχανικό συγκρότημα της Αλουμίνιον της Ελλάδας, στον Άγιο Νικόλαο Βοιωτίας, με στόχο να ξεκινήσει λειτουργία το 2027. Η πλήρης παραγωγική δυναμικότητα τοποθετείται στο 2028, με ετήσιο στόχο τους 50 τόνους γαλλίου, ποσότητα που εκτιμάται ότι μπορεί να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος των ευρωπαϊκών αναγκών στο συγκεκριμένο μέταλλο.
Σε μια περίοδο όπου η στρατηγική αυτονομία στις κρίσιμες πρώτες ύλες βρίσκεται ψηλά στις ευρωπαϊκές προτεραιότητες, επισημαίνεται ότι η Κίνα ελέγχει σε μεγάλο βαθμό την παγκόσμια αγορά και έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές προς τη Δύση. Την ίδια στιγμή, η ζήτηση για γάλλιο στην Ευρώπη αυξάνεται, ενώ η τιμή του, όπως αναφέρεται, έχει σχεδόν διπλασιαστεί τον τελευταίο χρόνο, από 940,50 δολάρια/κιλό στις αρχές του 2024 σε περίπου 2.000 δολάρια σήμερα.
Εκσυγχρονισμός εξόρυξης και αναβάθμιση εγκαταστάσεων στον Άγιο Νικόλαο
Η χρηματοδότηση της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων κατευθύνεται στον εκσυγχρονισμό της εξόρυξης βωξίτη στα μεταλλεία της περιοχής Παρνασσού και Γκιώνας, καθώς και στην αναβάθμιση του βιομηχανικού συγκροτήματος αλουμίνας και αλουμινίου στον Άγιο Νικόλαο, όπου αναπτύσσεται και η νέα μονάδα γαλλίου. Στο συνολικό επενδυτικό αποτύπωμα περιλαμβάνονται η αύξηση της ετήσιας παραγωγικής δυναμικότητας βωξίτη στα 2 εκατ. μετρικούς τόνους από 1,1 εκατ. σήμερα, η επέκταση της παραγωγής αλουμίνας στα 1,26 εκατ. τόνους από 865.000 τόνους, η ανάπτυξη νέων κοιτασμάτων, η κατασκευή νέων κτιριακών υποδομών και η προμήθεια εξοπλισμού για τη γραμμή γαλλίου, καθώς και η επέκταση και αναβάθμιση του λιμένα στο συγκρότημα του Αγίου Νικολάου.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο Εκτελεστικός Πρόεδρος της Metlen, Ευάγγελος Μυτιληναίος, τόνισε τη στρατηγική διάσταση του έργου, σημειώνοντας: «Με τη χρηματοδότηση της ΕΤΕπ υλοποιούμε ένα εμβληματικό έργο που ενισχύει αποφασιστικά την ευρωπαϊκή αυτάρκεια σε κρίσιμες πρώτες ύλες εντάσσοντας για πρώτη φορά το γάλλιο σε βιομηχανική παραγωγή εντός της ΕΕ και ενισχύοντας την περιφερειακή συνοχή και τη βιομηχανική βάση της Ελλάδος».
Διεθνές ενδιαφέρον και συμφωνίες προμήθειας για το γάλλιο
Ο στόχος της Metlen για ετήσια παραγωγή 50 τόνων γαλλίου περιγράφεται ως ιδιαίτερα φιλόδοξος, με δεδομένο ότι η παγκόσμια παραγωγή του μετάλλου εκτιμάται στους 550 εκατομμύρια τόνους. Το γάλλιο χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από ολοκληρωμένα κυκλώματα σε πληροφορική και τηλεπικοινωνίες μέχρι λαμπτήρες LED, φωτοβολταϊκά πάνελ και μαγνήτες διαρκείας.
Κατά το 2024, αναφέρεται ότι ο όμιλος προχώρησε στο κλείσιμο των πρώτων συμφωνιών προμήθειας με εταιρείες από τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και τον Καναδά, ενώ έντονο ενδιαφέρον καταγράφηκε από Αμερικανούς αξιωματούχους που επισκέφθηκαν την Αθήνα τον Νοέμβριο για τη Σύνοδο της PTEC. Οι ετήσιες ανάγκες των ΗΠΑ για το μέταλλο εκτιμώνται σε 600 έως 700 τόνους και, σύμφωνα με πληροφορίες, εκφράστηκε ενδιαφέρον για μακροπρόθεσμα συμβόλαια 10 έως 20 ετών για την αγορά σημαντικού μέρους της παραγωγής που θα ξεκινήσει από το επόμενο έτος.
Τέλος, ο Δημήτριος Στεφανίδης, επικεφαλής του κλάδου μετάλλων της Metlen, χαρακτήρισε το έργο σε συνέντευξή του στο S&P Global ως «ένα προληπτικό μέτρο για τον μετριασμό των κινδύνων της εφοδιαστικής αλυσίδας και την ενίσχυση της στρατηγικής αυτονομίας της Ευρώπης», προσθέτοντας ότι η Ευρώπη εισάγει σήμερα περίπου το 90% του γαλλίου που καταναλώνει και ότι η νέα παραγωγική ικανότητα «θα μπορούσε να αντικαταστήσει πλήρως αυτές τις εισαγωγές, εξασφαλίζοντας σταθερό και ασφαλή εφοδιασμό για τις ευρωπαϊκές βιομηχανίες».
Leave a Reply