Ο Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε την έντονη δυσαρέσκειά του για την επιλογή του νέου Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, μιλώντας σε συνέντευξή του στο Fox News, ενώ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων με την Τεχεράνη, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Παράλληλα αποκάλυψε ότι ενημερώθηκε από τους Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ πως το Ιράν διέθετε εμπλουτισμένο ουράνιο επαρκές για την κατασκευή έως και 11 πυρηνικών βομβών.
Ο Αμερικανός πρόεδρος αναφέρθηκε στα πρώτα αποτελέσματα της στρατιωτικής επιχείρησης «Epic Fury», τα οποία – όπως υποστήριξε – έχουν ξεπεράσει σημαντικά τις αρχικές προσδοκίες, παρά το γεγονός ότι η επιχείρηση βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Σχολιάζοντας την ανάδειξη του Μοτζτάμπα Χαμενεΐ στη θέση του Ανώτατου Ηγέτη, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «δεν πιστεύει πως μπορεί να συνυπάρξει ειρηνικά».
Σύμφωνα με ανακοίνωση της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν πλήξει περισσότερους από 5.000 στόχους από την έναρξη της επιχείρησης στις 28 Φεβρουαρίου.
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι η αρχική επίθεση των ΗΠΑ ήταν καθοριστική για την εξέλιξη της σύγκρουσης, καθώς – όπως είπε – «εξουδετερώθηκε περίπου το 50% των πυραυλικών δυνατοτήτων του Ιράν». Πρόσθεσε μάλιστα ότι χωρίς αυτή την κίνηση η κατάσταση θα ήταν πολύ πιο δύσκολη για τις αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις.
Παρουσιάζοντας την απόφαση για το πρώτο πλήγμα ως αναγκαία στρατηγική επιλογή, ο Αμερικανός πρόεδρος τόνισε ότι «κανένας προηγούμενος πρόεδρος δεν είχε το θάρρος να το κάνει». Όπως είπε, η καθυστέρηση θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε άμεση ιρανική επίθεση: «Είναι σαν τον πιστολέρο που τραβά πρώτος το όπλο του. Αν περιμέναμε τρεις ημέρες, πιστεύω ότι θα δεχόμασταν χτύπημα».
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον παράγοντα του αιφνιδιασμού, που – σύμφωνα με τον ίδιο – καθόρισε την επιτυχία της επιχείρησης. «Οι επιθέσεις την ώρα του πρωινού είναι ασυνήθιστες και δεν το περίμεναν. Πίστευαν ότι δεν θα κινηθούμε εκείνη τη στιγμή. Είχαν μόλις ολοκληρώσει συνάντηση και βρίσκονταν συγκεντρωμένοι σε ανοιχτό χώρο», ανέφερε.
Ο Τραμπ υποστήριξε ακόμη ότι το Ιράν, αν διέθετε πυρηνικό όπλο, θα το είχε ήδη χρησιμοποιήσει. «Αν είχαν βόμβα, θα την είχαν χρησιμοποιήσει εναντίον του Ισραήλ και άλλων περιοχών της Μέσης Ανατολής. Πιστεύω ότι θα προσπαθούσαν ακόμη και εναντίον μας, αν είχαν τη δυνατότητα».
Αναφερόμενος στις πληροφορίες που του μετέφεραν οι Γουίτκοφ και Κούσνερ, σημείωσε ότι το Ιράν υποστήριζε πως διαθέτει αρκετό εμπλουτισμένο ουράνιο για 11 πυρηνικές βόμβες. «Τους είπα ότι δεν χειρίζονται σωστά την κατάσταση, γιατί ουσιαστικά αυτό που λένε είναι ότι θα έπρεπε να τους επιτεθώ. Θα μπορούσαν απλώς να δηλώσουν ότι δεν σκοπεύουν να κατασκευάσουν πυρηνικό πύραυλο», σχολίασε.
Σε ερώτηση για το ενδεχόμενο άμεσης επικοινωνίας με την ιρανική ηγεσία, ο Τραμπ απάντησε ότι κάτι τέτοιο παραμένει πιθανό, αλλά εξαρτάται από τους όρους. «Ακούω ότι θέλουν πολύ να μιλήσουν. Είναι πιθανό – μόνο πιθανό. Αν το δει κανείς ρεαλιστικά, ίσως πλέον να μην υπάρχει μεγάλη ανάγκη για συνομιλίες, αλλά δεν το αποκλείω».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε επίσης ότι τον εξέπληξε η ιρανική αντίδραση να επιτεθεί σε χώρες του Κόλπου, οι οποίες – όπως είπε – δεν είχαν εμπλακεί άμεσα στη σύγκρουση. «Ένα από τα πράγματα που με ξάφνιασαν περισσότερο ήταν ότι επιτέθηκαν σε κράτη που δεν τους είχαν επιτεθεί», σημείωσε.
Παράλληλα σχολίασε και τις αναφορές για πλήγμα σε σχολείο θηλέων, το οποίο σύμφωνα με ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης και εκτιμήσεις της UNICEF προκάλεσε 165 έως 180 νεκρούς, κυρίως μαθήτριες, καθώς και δεκάδες τραυματίες. Οι αριθμοί αυτοί, ωστόσο, δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
«Το περιστατικό βρίσκεται ακόμη υπό διερεύνηση», ανέφερε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι «δεν είμαστε οι μόνοι που διαθέτουμε αυτόν τον τύπο πυραύλου».
