Tag: NASA

Η NASA εγκαταλείπει τον σχεδιασμό για ανάπτυξη διαστημικού σταθμού σε σεληνιακή τροχιά και στρέφεται πλέον στην κατασκευή μιας βάσης 20 δισ. δολαρίων στην επιφάνεια της Σελήνης μέσα στα επόμενα επτά χρόνια. Την κατεύθυνση αυτή ανακοίνωσε ο νέος επικεφαλής της υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν, στο πλαίσιο εκδήλωσης στην Ουάσινγκτον, όπου παρουσίασε τις αλλαγές που προωθούνται στο πρόγραμμα Artemis.

«Παγώνει» το Lunar Gateway

Ο Άιζακμαν ξεκαθάρισε ότι το Lunar Gateway διακόπτεται προσωρινά με τη σημερινή του μορφή, καθώς η προτεραιότητα μεταφέρεται σε υποδομές που θα μπορούν να στηρίξουν μόνιμες και βιώσιμες επιχειρήσεις στην επιφάνεια της Σελήνης. Το Gateway είχε σχεδιαστεί ως σταθμός σε σεληνιακή τροχιά, ο οποίος θα λειτουργούσε τόσο ως ερευνητική πλατφόρμα όσο και ως ενδιάμεσος κόμβος για τη μεταφορά αστροναυτών προς τα σκάφη προσεδάφισης.

Η αξιοποίηση του υπάρχοντος εξοπλισμού

Παρότι μεγάλο μέρος του σταθμού έχει ήδη κατασκευαστεί με τη συμμετοχή των Northrop Grumman και Vantor, πρώην Maxar, η NASA εκτιμά ότι μπορεί να επαναχρησιμοποιήσει εξοπλισμό και διεθνείς δεσμεύσεις των εταίρων της για να υπηρετήσει τους νέους στόχους. Ωστόσο, η μετατροπή αυτών των στοιχείων σε υποδομή για βάση στην επιφάνεια της Σελήνης δεν θεωρείται απλή υπόθεση, καθώς συνοδεύεται από τεχνικές και χρονικές δυσκολίες.

Πίεση από την Κίνα και νέα δεδομένα

Η στροφή αυτή αναδιαμορφώνει συμβόλαια δισεκατομμυρίων δολαρίων στο αμερικανικό σεληνιακό πρόγραμμα και αυξάνει την πίεση προς τις εμπλεκόμενες εταιρείες. Ταυτόχρονα, η αλλαγή συνδέεται και με τον διεθνή ανταγωνισμό, καθώς η Κίνα προχωρά προς τον στόχο προσσελήνωσης το 2030, γεγονός που επιταχύνει τις αποφάσεις της αμερικανικής πλευράς για το μέλλον της παρουσίας της στη Σελήνη.

Αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν σήμερα ότι η διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει να προχωρήσει στις 6 Μαρτίου στην εκτόξευση του διαστημοπλοίου της αποστολής Artemis II. Η αποστολή προβλέπει τη μεταφορά τεσσάρων αστροναυτών, οι οποίοι θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και στη συνέχεια θα επιστρέψουν στη Γη.

Θετικό αποτέλεσμα στη δεύτερη κρίσιμη δοκιμή

Η NASA ανακοίνωσε ότι ξεπεράστηκαν τα εμπόδια που είχαν εμφανιστεί στον ανεφοδιασμό του πυραύλου, κατά τη διάρκεια μιας δεύτερης βασικής δοκιμής εκτόξευσης που πραγματοποιήθηκε αυτή την εβδομάδα. Ωστόσο, επισημάνθηκε ότι το υπόλοιπο σκέλος της προετοιμασίας ενδέχεται να απαιτήσει περισσότερο χρόνο, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο καθυστερήσεων στο συνολικό χρονοδιάγραμμα.

Σχεδόν 50 ώρες δοκιμής αντίστροφης μέτρησης

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ολοκλήρωσε χθες, Πέμπτη το βράδυ, μια σχεδόν 50ωρη δοκιμή αντίστροφης μέτρησης για την εκτόξευση του Artemis II. Στο πλαίσιο της διαδικασίας, ο πύραυλος τροφοδοτήθηκε με περίπου 730.000 γαλόνια προωθητικού καυσίμου.

Χωρίς τις διαρροές υδρογόνου της πρώτης δοκιμής

Σύμφωνα με όσα ανέφεραν αξιωματούχοι σε συνέντευξη Τύπου, η διαδικασία ολοκληρώθηκε χωρίς τις προβληματικές διαρροές υδρογόνου που είχαν επηρεάσει την αρχική δοκιμή τον περασμένο μήνα. Η εξέλιξη αυτή θεωρείται κρίσιμη για την προώθηση της προετοιμασίας της αποστολής, παρότι η NASA εξακολουθεί να κρατά επιφυλάξεις για τον χρόνο που θα χρειαστεί έως την τελική ετοιμότητα.

Το 2018 το διαστημόπλοιο OSIRIS-REx έφτασε στον κοντινό στη Γη αστεροειδή Bennu, ένα ουράνιο σώμα που εδώ και χρόνια συγκεντρώνει το ενδιαφέρον των επιστημόνων λόγω της τροχιάς του και της πλούσιας σε άνθρακα σύστασής του. Οι νέες αναλύσεις των δειγμάτων που επέστρεψε η αποστολή εντυπωσιάζουν, καθώς η NASA ανακοίνωσε τον εντοπισμό δομικών υλικών της ζωής.

Συγκεκριμένα, στα δείγματα βρέθηκαν σάκχαρα κρίσιμα για τη ζωή στη Γη, όπως γλυκόζη – κύρια πηγή ενέργειας για τον ανθρώπινο οργανισμό – και ριβόζη, βασικό συστατικό του RNA. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η ριβόζη εντοπίζεται σε εξωγήινο δείγμα, ένδειξη ότι τα βασικά στοιχεία της χημείας της ζωής μπορεί να είναι διαδεδομένα στο ηλιακό σύστημα.

Ο Bennu ανακαλύφθηκε το 1999 στο Νέο Μεξικό και έχει μέγεθος παρόμοιο με το Empire State Building. Όπως επισημαίνει ο Δρ. Γιοσιχίρο Φουρουκάβα από το Πανεπιστήμιο Tohoku, «και οι πέντε νουκλεοβάσεις του DNA και του RNA, μαζί με φωσφορικά, έχουν ήδη βρεθεί στα δείγματα του Bennu». Η νέα ανακάλυψη της ριβόζης σημαίνει ότι στον αστεροειδή υπάρχουν όλα τα συστατικά για τον σχηματισμό του RNA.

Τι αποκαλύπτει η απουσία δεοξυριβόζης

Παρότι η ριβόζη είχε εντοπιστεί σε μετεωρίτες το 2019, η NASA θεωρεί σημαντικό ότι στα δείγματα δεν βρέθηκε δεοξυριβόζη, βασικό δομικό στοιχείο του DNA. Η απουσία της μπορεί να δίνει ενδείξεις για τον τρόπο με τον οποίο ξεκίνησε η ζωή στη Γη.

Οι ερευνητές θεωρούν πιθανό ότι η ριβόζη ήταν πιο συχνή από τη δεοξυριβόζη στα περιβάλλοντα του πρώιμου ηλιακού συστήματος, κάτι που ενισχύει τη θεωρία της RNA–πρώτης ζωής, όπου οι πρώιμοι οργανισμοί βασίζονταν στο RNA αντί στο DNA. Όπως εξηγεί ο Φουρουκάβα, «η σύγχρονη ζωή οργανώνεται γύρω από DNA, RNA και πρωτεΐνες, αλλά η πρώιμη ζωή μπορεί να ήταν πολύ απλούστερη».

Η ανακάλυψη της «διαστημικής τσίχλας»

Τα σάκχαρα, ωστόσο, δεν ήταν το μοναδικό εύρημα. Οι επιστήμονες εντόπισαν μία μυστηριώδη, ημιδιαφανή ουσία που δεν έχει παρατηρηθεί ξανά σε υλικό εξωγήινης προέλευσης. Η NASA την περιγράφει ως «διαστημική τσίχλα», παρόμοια με καουτσούκ ή πλαστικό.

Η ουσία αυτή ενδέχεται να διαδραμάτισε ρόλο στη δημιουργία της ζωής στη Γη και πιθανότατα σχηματίστηκε στις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος. Το υλικό φαίνεται να προήλθε από χημικές διεργασίες στον μεγάλο «μητρικό» αστεροειδή από τον οποίο προήλθε ο Bennu. Κατά τη θέρμανση του προγόνου του Bennu από την ηλιακή ακτινοβολία δημιουργήθηκε μια ένωση γνωστή ως καρβαμική, η οποία στη συνέχεια αντέδρασε με άλλα μόρια σχηματίζοντας την εύκαμπτη ουσία που εντοπίστηκε στα δείγματα.

Όπως επισημαίνει ο Δρ. Σκοτ Σάντφορντ από το Ames Research Center της NASA, «με αυτήν την παράξενη ουσία κοιτάζουμε πιθανότατα μια από τις πρώτες αλλοιώσεις υλικών που συνέβησαν σε αυτό το πέτρωμα». Στον πρωτόγονο αστεροειδή, λέει, παρατηρούμε γεγονότα που συνδέονται με την αρχή της ύπαρξης της περιοχής όπου βρίσκεται σήμερα η Γη.